EEUU habría descubierto en su territorio la mayor reserva de litio del mundo, según estudio

Oregon, EEUU., a 20 de septiembre de 2023.- Un reciente estudio reveló que la Caldera McDermitt, situada entre Nevada y Oregón, alberga una concentración de litio que supera en más del doble a cualquier otro yacimiento conocido, oscilando entre 20 y 40 millones de toneladas métricas. Esto podría equivaler a un valor de 1.48 billones de dólares. 

Este estudio, publicado en Science Advances, fue financiado por una empresa minera. Estados Unidos, que hasta ahora dependía de China para satisfacer su demanda de litio, podría haber descubierto una de las mayores reservas globales del metal bajo el yacimiento de un antiguo volcán.

Investigadores especializados de Lithium Americas Corporation, GNS Science y la Universidad Estatal de Oregón llevaron a cabo un exhaustivo análisis del área, identificando el preciado material. 

Sin embargo, lo que eleva aún más el valor de este hallazgo es la identificación de una inusual arcilla denominada illitia, con niveles de concentración de litio superiores a la común arcilla esmectita volcánica.

Los científicos creen que hace 16 millones de años, una erupción masiva del supervolcán liberó magma que enriqueció el terreno arcilloso con litio, generando esmectita. Dicho magma se desplazó hasta un antiguo lago desecado, ocasionando una reacción química que transformó la esmectita de litio en illitia, aún más saturada de litio.

Ahora, Lithium Americas Corporation propone establecer una mina de 72 km² en la región. Sin embargo, esta iniciativa no ha estado libre de controversias. Thacker Pass, o Peehee Mu'huh, es un territorio ancestral de diversas comunidades indígenas que, entre otras actividades, cazan y recolectan medicinas tradicionales. 

Un informe medioambiental del Departamento de Interior de Estados Unidos indica que estas prácticas se verían amenazadas si se avanza con la mina. Además, existe una preocupación por parte de ganaderos sobre una potencial reducción drástica de las aguas subterráneas.

Esta situación presenta un desafío ecológico: el litio es fundamental para una transición verde, pero su extracción podría comprometer la integridad del entorno natural.