NASA nombra por primera vez a hispano como jefe de astronautas

Estados Unidos, 2 de febrero de 2023.- La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA por sus siglas en inglés) nombró al veterano astronauta Joe Acaba como jefe de la Oficina de Astronautas en el Centro Espacial Johnson de la agencia en Houston. Un veterano condecorado de múltiples vuelos espaciales, así como ex infante de marina de Estados Unidos y ex educador, Acaba es la primera persona de ascendencia hispana seleccionada para dirigir la oficina.

Acaba toma el lugar del astronauta de la NASA Drew Feustel, quien pasó dos años como subjefe y ha sido jefe interino de la oficina desde que el astronauta de la NASA Reid Wiseman dejó el cargo a fines del año pasado.

“¡Felicitaciones a Joe Acaba por ser nombrado nuevo jefe de la oficina de astronautas! Joe es un aviador espacial experimentado y un líder comprobado, y sin duda inspirará a la próxima generación de astronautas de la NASA. A medida que construimos sobre el éxito sin precedentes de la Estación Espacial Internacional en la órbita terrestre baja con nuestros ojos en la Luna y luego en Marte, Joe desempeñará un papel integral para garantizar que nuestros astronautas de la NASA estén preparados para los desafíos que se avecinan”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson.

En su nuevo cargo, Acaba será responsable de administrar los recursos y las operaciones de los astronautas. También ayudará a desarrollar conceptos de operación de la tripulación de vuelo de los astronautas y hará asignaciones de tripulación para futuras misiones de vuelos espaciales, incluidos los astronautas asignados para volar en las misiones de Artemis.

“Nuestro equipo del Centro Espacial Johnson felicita a Joe Acaba por su nombramiento como jefe de la Oficina de Astronautas. Le deseamos lo mejor cuando asuma este nuevo y emocionante rol de liderazgo”, dijo la directora del Centro Espacial Johnson de la NASA, Vanessa Wyche.

Veterano de tres vuelos espaciales, Acaba nació en Inglewood, California. Obtuvo una licenciatura en geología de la Universidad de California en Santa Bárbara, una maestría en geología de la Universidad de Arizona y otra en educación, currículo e instrucción de la Universidad Tecnológica de Texas, Lubbock. Antes de ser seleccionado como candidato a astronauta en 2004, Acaba pasó un tiempo en las Reservas del Cuerpo de Marines de los EU  y en el Cuerpo de Paz, trabajó como hidrogeólogo y enseñó en la escuela secundaria y preparatoria.

Acaba pasó 306 días en el espacio, sirviendo como especialista de misión en la misión STS-119 del transbordador espacial Discovery y como ingeniero de vuelo a bordo de la Estación Espacial Internacional para las Expediciones 31 y 32 en 2012, así como en las Expediciones 53 y 54 en 2017-2018. Durante ese tiempo, participó en tres caminatas espaciales construyendo y mejorando la estación espacial, apoyó la llegada de la primera nave espacial de reabastecimiento comercial, Dragon de SpaceX, en mayo de 2012. Estaba a bordo de la estación cuando su tripulación estándar aumentó de tres a seis, permitiendo que la NASA y sus socios internacionales dupliquen la cantidad de tiempo dedicado a la investigación.

Desde su regreso a la Tierra, ha apoyado a la oficina de astronautas en varios roles, incluido el de director de operaciones en Rusia y jefe de la Oficina de Pruebas de Integración de Vehículos.